Черешката на тортата на всяка зимна Олимпиада несъмнено е хокейният турнир. От 1998 година, когато в Нагано за първи път най-добрите хокеисти в света играха на олимпийски игри, турнирът на ледената пързалка при мъжете е зрелището, което не остава безразличен никой. Изненадите не липсват за сметка на логиката. Трудно е да се опишe ентусиазма на канадците и надеждите, които те възлагат на националния отбор да стане първият домакин, печелил хокейния турнир от „Чудото на леда" в Лейк Плесид през 1980 година. За разлика от тогавашните американски аматьори, надвили колоса СССР, тимът на Стив Айзерман е сочен за сериозен фаворит заедно с отборите на Русия, Швеция и Съединените щати. „Не искам да използвам клишета, но този турнир ще е много равностоен, защото всички ще дойдат тук добре подготвени, ще играят на високо ниво, а когато имаш директни елиминации всичко става непредвидимо."

В редиците на Канада ще видим, както казват зад Атлантика, едни от най-горещните хокеисти в наше време. Звездата - Сидни Кросби, който взе купа Стенли миналата година е истински ураган на леда. Джо Торнтън, Дани Хийтли и Патрик Марлоу - и тримата съотборници в Сан Хосе Шаркс,
представляват най-добрата нападателна тройка в националната хокейна лига, а рекордьорът по победи и мачове без допуснат гол в същия шампионат Мартин
Бродюр ще бъде на вратата.

Русия не е най-силният отбор на шампионата, не сме фаворити заяви суперзвездата на руснаците Александър Овечкин. Статистиката обаче напълно опровергава острието на Вашингтон Кепитълс. Сборная идва като най-високо
поставеният отбор в светивната ранглиста след двете поредни световни титли. Освен Овечкин селекционерът Вячеслав Биков ще може да разчита и на Евгени Малкин -
феноменът в редиците на Питсбърг. Иля Ковалчук, Павел Датсюк и Александър Сьомин са само част от имената на звездната руска селекция, която въпреки думите на Овечкин наистина изглежда страховито.

Който обаче подцени Швеция ще съжалява много. НАй-малкото защото трите корони са настоящият олимпийски шампион. 12 от златните в Торино ще играят и във Ванкувър, а за по-запознатите с играта имена като близнаците Даниел
и Хенрик Седин, Даниел Алфредсон, Хенрик Сетерберг, Хенрик Лундквист и вечният Петер Форсберг говорят достатъчно. Ветеранът се надява да стане едва седмият хокеист с 3 златни олимпийски медала след тези от Лилехамер 94-та и Торино преди 4 години.

16 от играчите на Съединените щати са на 25 или по-малко години, което прави янките един от най-младите отбори в турнира. Мениджърът Брайън Бърк възлага големи надежди на вратаря Раян Милър, който прави блестящ сезон в НХЛ.

Успех за Чехия или Финландия няма да се възприеме като огромна изненада, въпреки че двата отбора като че ли са в сянката на споменатата голяма четворка. Победите на Швейцария над Канада и Чехия в Торино са сигнална
лампа, че кръстоносците не трябва да се подценяват, а Словакия, Беларус и Германия имат достатъчно добри състезатели, за да създадат главоболия.

Аутсайдерите са Норвегия и Латвия, но и двата тима няма да се примирят със статута на боксова круша.

Очакванията са едно, но какво ще се случи на ледената арена ще разберем в следващите дни. Нито един от първите 3 в Солт Лейк Сити не взе медал в Торино, а това е доказателство за изравнени сили и жестока конкуренция. А
кой ще е на върха ще разберем на 28 февруари.